Halabja staat symbool voor de aanval op 16 maart 1988 onder leiding van de toenmalige president van Irak Saddam Hoessein met chemische wapens op de dorpen in dit gebied. Het eerste dorp dat met chemische wapens werd vernietigd was Halabja. De stad werd volledig in puin gelegd en 5000 inwoners kwamen direct om het leven. Duizenden anderen werden ziek of kregen anderen fysieke problemen. In totaal werden in Halabja naar schatting tussen de 50.000 en 100.000 mensen tijdens deze aanvallen om het leven gebracht. Sinds 2010 heeft de centrale regering in Bagdad de aanval als genocide erkend.