Piauí heeft een zeer korte kustlijn (niet meer dan 80 km), maar strekt zich wel ongeveer 1200 km landinwaarts uit. Het is een van de armste staten van Brazilië, bergachtig en droog. Bijzonder is ook dat de hoofdstad niet aan de kust ligt, maar in de sertao, 366 km landinwaarts, aan de Rio Parnaíba. Het is in vele opzichten ook een vergeten staat. Bijzonder zijn de prehistorische rotsschilderingen in het nationaal park Serra de Capivara en restanten van oeroude behuizing in het nationaal park de Sete Cidades.