Het grootste deel van de bevolking heeft Afrikaanse voorouders. Daarvan heeft ruim 60% een Bantoe achtergrond. Een kleine bevolkingsgroep heeft duidelijk Aziatische voorouders, terwijl Arabieren en Europeanen absoluut in de minderheid zijn.

De volkeren variëren in grootte tussen enkele miljoenen tot enkele honderden. De Kikuyu vormen de grootste groep, zij maken ruim 22% van de bevolking uit. De nog zeer primitief levende El-Molo is waarschijnlijk het kleinste volk.

Hoewel officiële cijfers daaromtrent ontbreken staat vast dat het er nog slechts enkele decennia terug nauwelijks 500 waren. Momenteel wordt hun aantal geschat op minder dan 4000. De meeste volkeren buiten de steden houden nog zeer sterk vast aan hun traditionele gewoonten en kleding, het duidelijkste voorbeeld daarvan vindt u bij de Maasai.

De gemiddelde bevolkingsaanwas wordt geschat op ongeveer 3% per jaar, in de steden ligt dit percentage overigens onder de 1.