De rijke, veelzijdige natuur van Nieuw-Zeeland wordt beheerd door het Department of Conservation (DOC). Deze organisatie bezit alle National Parks, Maritime Parks en Forest Parks. Tongariro was het eerste National Park, nadat dit vulkanische gebied in 1887 aan de Nieuw-Zeelanders was geschonken door Te Heuheu Tukino IV, leider van de Maori-stam Ngati Tuwharetoa. Tongariro was indertijd het vierde National Park in de wereld. Een aantal parken is uitgeroepen tot zogenaamde taonga (schatten der aarde) omdat ze van historische en spirituele waarde zijn voor de Maori. Inmiddels zijn vijf National Parks tot World Heritage Site uitgeroepen. Dat zijn de parken Westland, Fiordland, Mount Cook, Mount Aspiring en Tongariro. Alle parken zijn het gehele jaar vrij toegankelijk.