Aan weerszijden van de Rhône, onder andere in de departementen Rhône, Loire en het noorden van het departement Ardèche, ligt een aantrekkelijk terrassen- en rivierenlandschap. Op de rijkbegroeide oevers groeien fruitbomen en liggen uitgestrekte wijngaarden. Het stroomgebied van de Rhône trekt al sinds mensenheugenis handelaars en legers aan; Lyon en Vienne kwamen dan ook al vroeg tot ontwikkeling. Diverse omstandigheden droegen bij tot de voorspoed van dit gebied. Ten eerste zorgden de vruchtbare landbouwgronden en het gematigd klimaat voor een voedselsurplus. Tevens profiteerden de steden van de defensieve mogelijkheden van de Rhône. Aldus groeide het rivierengebied rond de stad Lyon uit tot een van de economisch belangrijkste gebieden in Frankrijk. Op de westelijke oever van de Saône, ten noorden van Lyon, liggen de heuvels van Beaujolais (Montagne Beaujolais), met als hoogste punt de Mont Saint-Rigaud (1012 m). Het heuvelland van de Beaujolais is vooral bekend om de gelijknamige wijn.