Het klimaat van Sri Lanka wordt enerzijds beïnvloed door de bergketens op het eiland en anderzijds door de moesson, een halfjaarlijks wisselende wind, die afhankelijk is van het verschuiven van de plaats met de laagste luchtdruk rond de evenaar (het itcz). Voor Sri Lanka houdt dit in dat de wind van half mei tot eind september vanuit het zuidwesten naar het lagedrukgebied ten noordoosten van het eiland waait. Boven de oceaan, waar het vaak stormt, zuigt deze wind (de zuidwestmoesson) grote hoeveelheden vocht op, die het vóór de bergketens in de vorm van regen boven het zuidwesten laat vallen. Deze warme en vochtige, zuidwestelijke streken zijn het dichtst bevolkt.

Het noorden en oosten liggen in de regenschaduw van de bergen met als gevolg dat het daar in deze periode droog blijft. Van oktober tot eind april waait de wind precies uit de tegenovergestelde richting, met als gevolg een noordoostelijke wind die regen brengt. In deze periode blijft het zuidwesten dus droog.