De vroegste bewoners van Dubai hielden zich in leven met de visvangst op hun dhows (vissersboten) en de verkoop van parels die zij van de zeebodem opdoken. Tot de Tweede Wereldoorlog was de parelindustrie de belangrijkste bron van inkomsten voor de bevolking van Dubai. Toen kwamen de Japanners met hun gecultiveerde parels op de markt en stortte de parelhandel definitief in. Tegenwoordig doen de inwoners van Dubai verwoede pogingen om het belang van de parels terug te krijgen in de emiraten. Vandaar dat men in Dubai de Dubai Pearl Exchange heeft geopend, een belangrijk handelsplaats voor parels. De geschiedenis van de parelduikers wordt tentoongesteld in het Dubai museum, terwijl u voorbeelden van traditionele dhows kunt bezichtigen in het Al Fahidi Fort.