In het zuidoosten en noordwesten liggen twee woestijnachtige gebieden. Zij bestaan deels uit savannes en deels uit kleine zandwoestijnen. In dit gebied valt opmerkelijk weinig regen en er wonen betrekkelijk weinig mensen. De savannes vloeien landschappelijk geleidelijk over in de moessonwouden van de droge vlakten en zijn er wat betreft de begroeiing aan verwant. Het grote verschil is dat de savannes veel spaarzamer begroeid zijn en gekenmerkt worden door laag en dor struikgewas. De aanwezige bomen staan op ruime afstand van elkaar. In deze droge gebieden liggen de belangrijkste nationale parken van Sri Lanka, zoals Wilpattu en Yala. De aanwezige dieren profiteren van de natuurlijke overgang van savannes naar moessonwouden.