In 1856 werd Nieuw-Zeeland een Britse kolonie en kreeg het op bestuursniveau een grote mate van zelfstandigheid. Al speelde de gouverneur-generaal (vertegenwoordiger van de Britse Kroon) een veel belangrijkere rol dan nu. In 1907 verkreeg het land de status van Dominion in het Britse Gemenebest. Nieuw-Zeeland werd veertig jaar later een onafhankelijk land, maar bleef lid van het Britse Gemenebest. De laatste jaren wordt de roep om volledige zelfstandigheid steeds groter. Vooral de nationale vlag met daarin afgebeeld de Britse Union Jack is een doorn in het oog. In het bijzonder de Maori-bevolking stoort zich er aan.