In 1987 verklaarde Nieuw-Zeeland zichzelf tot een nucleairvrije staat. Het ging daarin zelfs zo ver dat in de jaren negentig Amerikaanse oorlogsschepen met nucleaire wapens aan boord in de Nieuw-Zeelandse havens geweigerd werden. Dit tot grote ergernis van de machtige Amerikanen die eerder met Australië en Nieuw-Zeeland een veiligheidsverdrag hadden ondertekend. Ze dreigden met allerlei sancties, maar daar trok Nieuw-Zeeland zich niets van aan. Het land verzette zich in 1995 heftig tegen de Franse atoomproeven op het atol Mururoa in de Stille Oceaan. De regering stuurde er zelfs een onbewapend oorlogsschip naar toe. Dat mocht echter niet baten. Fransen zijn dan ook niet erg populair bij de bevolking, ook al omdat ze in 1985 door middel van een bomaanslag het Greenpeace-schip de ‘Rainbow Warrior’ in de haven van Auckland tot zinken hadden gebracht.