Highway 1 verbindt Wanganui met Wellington en gaat door een typisch Nieuw-Zeelands landschap met heuvels en schapen. Palmerston North (78.000 inw.) is de belangrijkste stad in het district Manawatu en ligt aan een knooppunt van wegen. Het heeft een grote universiteit en daardoor ook een uitstraling als studentenstad. In het centrum vormt The Square het kloppende hart van de stad. In dit 6 hectare grote park met gazons, bomen, bloemborders, fonteinen en monumenten is het vooral in de zomer gezellig druk. Er vinden geregeld muziek- en theateruitvoeringen plaats. Een ander populair stadspark is The Esplanade. Het ligt aan de oevers van de rivier de Manawatu en is eigenlijk een 25 hectare groot bos, met daarin enkele bloementuinen en volières met inheemse vogels. Het Anzac-park ligt 4 km ten zuiden van het centrum, aan de zuidoever van de rivier de Manawatu. Een uitkijkplatform biedt mooie vergezichten over de stad. Het Science Centre & Manawatu Museum besteedt aandacht aan de Maori, de Europese kolonisten en de zuivelindustrie in deze streek.In de Manawatu Art Gallery is het werk van Nieuw-Zeelandse kunstenaars te zien.