Akaroa ligt in het zuidoosten van het schiereiland Banks aan de Akaroa Harbour. Akaroa is het Maori-woord voor ‘grote haven’. Deze meest zuidelijk gelegen Franse nederzetting ter wereld werd in 1840 gesticht door Franse kolonisten. Toen bleek dat Nieuw-Zeeland al een Engelse kolonie was besloten de Fransen toch op dit schiereiland te blijven. Dat verklaart de vele Franse namen als Rue Laveaux, Rue Jolie en Rue Benoit. De ouderwetse houten huizen, kerken en smalle straatjes geven het stadje een koloniaal uiterlijk.