San Francisco kenmerkt zich niet door een bepaalde architectuur. Het is een mix van de moderne en de Victoriaanse stijl. Veel van het straatbeeld wordt bepaald door galerijen en brede trottoirs voor voetgangers. Daardoor heeft San Francisco naam gekregen als de meest voetganger-vriendelijke stad van de Verenigde Staten. Enkele straten en wijken hebben veel winkels, bars en uitgaansgelegenheden, zoals Union Street en The Mission. Andere buurten richten zich meer op bedrijven en enorme wooncomplexen, bijvoorbeeld South Market. Daarnaast hebben de vele immigranten ook bijgedragen aan de uitstraling van bepaalde districten, zoals Chinatown en North Beach.

Woningbouw