De bodem van Sri Lanka is tamelijk arm aan delfstoffen; hij levert geen olie en steenkool, wel wat graniet, mica, kaolien, en zilverzand voor de glasindustrie. Al vele eeuwen worden in de drassige bodem van het zuidwesten bij Ratnapura edelstenen en halfedelstenen gewonnen, onder meer saffier, robijn, aquamarijn, beril, maansteen, katoog, topaas, granaat, amethist, toermalijn, zirkoon en vele soorten kwarts. Het slijpen van de ruwe stenen gebeurt vaak onder een simpel afdakje, op een ronde slijpsteen die met de voet wordt aangedreven.