Het uiterlijk van veel gebieden in Sri Lanka wordt sterk beïnvloed door de hoeveelheid regen die er valt. Deze neerslag wordt op zijn beurt weer beïnvloed door de aanwezigheid van bergketens en de moesson, een halfjaarlijks wisselende wind. Veel neerslag valt er in de vruchtbare vlakte in het zuidwesten en in het centrale bergland. Aanzienlijk minder neerslag valt er in de droge vlakten in het noorden, oosten en zuiden. Uitgesproken weinig neerslag valt er in de twee woestijnachtige gebieden in het zuidoosten en noordwesten. De smalle kuststrook heeft een heel eigen karakter.