Bij werkloosheid in Sri Lanka krijgt men een kleine uitkering. Het werkloosheidscijfer schommelt rond de 20%; in de hoofdstad Colombo en op het schiereiland laffna ligt dit aanmerkelijk hoger. Het is dus geen wonder dat velen na het verlaten van de lagere, middelbare of hogere school moeilijk een baan kunnen vinden. De meeste afgestudeerden zijn lange tijd werkloos; na lang zoeken vinden sommigen een betrekking, zij het beneden het peil van hun opleiding en tegen een laag salaris. Het totale werkloosheidscijfer onder de jeugd schat men op 30%. De toenemende werkloosheid onder goed opgeleide jongeren leidt tot veel sociale onrust; velen verlaten Sri Lanka om elders te gaan werken.