Direct na de revolutie verlieten ongeveer 250.000 welgestelde inwoners het land, in de jaren 1965 tot 1970 gevolgd door 250.000 anderen. Als gevolg van een speciale overeenkomst tussen Cuba en de VS konden in 1980 ongeveer 120.000 Cubanen vertrekken, in 1984 nog eens bijna 25.000 anderen, waarna de deur gesloten werd.

Vele Cubanen hebben in de loop van de jaren geprobeerd om de VS middels een boot (of wat daarvoor dan ook door ging) te bereiken. Honderden van hen hebben dit avontuur met de dood moeten bekopen. Naar schatting van een VN-rapport overleefde 25% van de vluchtelingen de tocht niet. Inmiddels hebben de VS hun poorten voor illegaal in het land gekomen Cubanen dichtgedaan.

Als in de VS een Cubaan wordt aangetroffen zonder de vereiste papieren, wordt deze naar een speciaal kamp op Cubaans grondgebied teruggezonden. Niettemin leven er vele Cubanen in de VS, naar schatting zo’n 1,5 miljoen. Het merendeel, ongeveer 700.000, bevindt zich in Florida. Als gevolg van een versoepeld emigratiebeleid verlaten tegenwoordig weer meer Cubanen het land. In 2012 werd bijna het record van 1994 (47.000) bereikt, meer dan 46.000 Cubanen  verlieten het land. Sinds 2014 neemt, als gevolg van de economische versoepeling door de VS, het aantal remigranten ook weer toe.