Het bestaan van het zo ver noordelijk gelegen Solovetski-klooster werd opgerakeld doordat Britse fregatten in 1854 tijdens de Krimoorlog de eilanden beschoten, maar miraculeus geen schade aanrichtten. In al die eeuwen werden de eilanden ook al vaak gebruikt als verbanningsoord voor ongewenste personen en dwarsliggers. Deze functie werd vanaf 1921 gecontinueerd door de Sovjet-Unie. Toen werd op de eilanden een eerste werkkamp ingericht voor politieke gevangenen. Vanwege de barre omstandigheden stierven vele dwangarbeiders van ondervoeding en uitputting waardoor de eilanden een sinistere naam hebben gekregen.

Spaso-Preobrazjenski sobor

Inmiddels is het klooster aan de kerk teruggegeven en worden de kerken gerestaureerd. Daarvan is de Spaso-Preobrazjenski sobor uit 1566 de indrukwekkendste met zijn witte muren en vele koepeltjes. Het kloosterterrein is omringd en beschermd door muren van natuursteen en zes stoere torens met houten puntdaken. Daarbinnen bevinden zich naast de bovengenoemde nog enkele andere kerken, een refter, watermolen en klokkentoren. Tevens is er een museum dat de harde tijden onder Stalin laat herleven. Bij aankomst in de haven is de aanblik van de kloostermuren al een imponerend gezicht. Vanwege de afgelegen ligging is een hele dag nodig voor een bezoek.