Het godsdienstige gedrag van de moslim is gebaseerd op vijf fundamentele plichten die in de koran zijn opgetekend. Deze plichten worden de vijf zuilen van de islam genoemd:

• De geloofsbelijdenis: er bestaat geen andere god dan Allah; Mohammed is Zijn profeet.

• Het vijfmaal daags verrichten van het plichtgebed (salat) in de richting van Mekka. De muezzin heeft als taak om de gelovigen vanaf de minaret van de moskee op te roepen tot dit gebed. De imam (voorganger) gaat de gelovigen in de moskee voor in het gebed, met name op de vrijdag.

• Het opbrengen van de voorgeschreven belasting ten behoeve van de armen (zahat).

• Het vasten in de maand ramadan (sijaam).

• Een bedevaart maken naar Mekka (hadj) en naar de ‘berg der genade’ bij Arafat.

Voorts zijn er voorschriften waaraan de gelovigen zich dienen te houden, zoals geen varkensvlees eten, geen alcohol drinken en geen beelden maken van levende wezens. Beelden van Mohammed zijn dan ook niet te vinden; de beeldende kunst heeft desondanks een hoge mate van kunstzinnigheid bereikt door het gebruik van fraaie geometrische figuren. Er zijn tegenwoordig theologen en leidinggevende figuren in de islam die de vijf zuilen proberen aan te passen aan de moderne tijd; er zijn echter ook veel moslims die strikt vasthouden aan de traditionele vorm van de islam. Opmerkelijk is dat de islam naast Mohammed nog vijf andere profeten erkent: Adam, Noach, Abraham, Mozes en Jezus. Er is dus in oorsprong duidelijk een soort verbondenheid met het jodendom en het christendom. Omdat de joden Mohammed echter niet als de Messias verwelkomden en de christenen hem niet als een opvolger van Jezus zagen bekoelden de relaties tijdens Mohammeds leven. Net als de overgrote meerderheid van de moslims in de wereld behoren de meeste Arabieren in Israël tot de soennieten. Naast de koran beschouwen zij ook de overgeleverde gedragingen en uitspraken van de profeet als bindende geloofswaarheden. Een verzamelnaam voor deze overleveringen is soenna. Evenals Mekka is Jeruzalem een heilige stad voor de moslims. Hier kreeg Mohammed, toen hij er vanuit Mekka, onder begeleiding van de aartsengel Gabriël in extase was heen gevoerd, op de rots Moriah op de Tempelberg de openbaring van de ‘vijf gebeden’ en voer hij ten hemel. Jeruzalem is voor hen tevens de stad waar het laatste Oordeel zal worden uitgesproken.