Officieel is er door de grondwet gegarandeerde persvrijheid in Rusland. Kranten en televisie staan echter direct of indirect onder staatsinvloed. De golf van vrijheid die het land na het uiteenvallen van de Sovjet-Unie overstroomde is onder Poetin weer ingedamd. Het leven van kritische journalisten is niet zonder gevaar. Enkele tientallen zijn al om het leven gekomen, waarbij Anna Politkovskaja in 2006 het meest bekende slachtoffer was.