Het eiland Sri Lanka ligt in het noordelijke deel van de Indische Oceaan, ongeveer 750 km ten noorden van de evenaar, tussen 55°5' en 9°5o' noorderbreedte en 79°42' en 8i°52' oosterlengte. Het grondgebied beslaat 65.610 km2, ongeveer de oppervlakte van Nederland en België samen. De lengte van het eiland bedraagt 445 km en het is nergens breder dan 225 km. Gelegen ten zuidoosten van de zuidpunt van India, is het van dit land gescheiden door de ondiepe, slechts 48 km brede Palkstraat. In zekere zin is het ook met India verbonden door de zogenaamde Adamsbrug, een aaneenschakeling van koraalriffen, zandbanken en zandige eilandjes, die zich uitstrekken van het voor de noordwestkust van Sri Lanka gelegen eilandje Mannar tot aan het Indiase vasteland.