De joodse feestdagen worden vastgesteld aan de hand van de maankalender, het zijn geen vaste data volgens de gregoriaanse kalender. Ook het joodse jaar is opgebouwd uit 12 maanden. De omwentelingstijd van de maan om de aarde is 29 dagen en 12,5 uur; de maanden worden afwisselend gesteld op 29 of 30 dagen. Het gevolg is dat er een achterstand optreedt ten opzichte van het zonnejaar. Daarom voegt men zeven maal in negentien jaar een zogenaamde schrikkelmaand in, waarna het maanjaar en het zonnejaar weer praktisch gelijk lopen. De Hebreeuwse namen voor de maanden zijn: nisan, ijar, siwan, tammoez, aw, elloet, tisjri, chesjwan, kislev, teeveet, shewat, adar en de schrikkelmaand adar II. Iedere maand begint met de nieuwe maan (rosh chodesj).