Twee delen van The Straits Settlements, Penang en Malakka waren aan het grondgebied van het onafhankelijke Malaya toegevoegd. Het derde deel, Singapore, werd een Britse kroonkolonie. Sarawak, British North Borneo (Sabah) en het sultanaat Brunei waren Britse kolonies. In Singapore was de People’s Action Party (PAP) opgericht. Haar voornaamste leider werd Lee Kwan Yew. De PAP wilde de stadstaat losmaken van Groot-Brittannië en aansluiten bij Malaya. Dat leek zeer logisch. Singapore was immers de voornaamste exporthaven van het schiereiland. Bijna alle wegen en spoorwegen liepen in die richting. Er was echter één probleem. De inwoners van Singapore waren overwegend van Chinese afkomst. De toetreding van de stad zou de bevolkingsbalans wijzigen, met andere woorden, de Maleiers zouden een minderheid worden in hun eigen land.