Tijdens de burgeroorlog in Algerije werden raï-artiesten door fundamentalistische islamieten vermoord. De raï-muziek moest ondergronds opereren en een deel van de artiesten vluchtte naar Parijs. Daar werd de raï-muziek in de jaren zeventig en tachtig van de vorige eeuw heel erg populair, maar ook in Marokko en de rest van West-Europa. De bekendste raï-ster is (Cheb) Klaled. Het Arabische woord ‘cheb’ betekent ‘jong’. Inmiddels is er ook een romantische versie van raï-muziek waarin de maatschappijkritiek ontbreekt.

De raï-muziek is vooral populair in Noord-Marokko in de steden Al Hoceima en Oujda. Een van de bekendste raï-sterren is Cheb Djallel afkomstig uit Oujda. Andere bekende zangers zijn Cheb Mimoun en Cheb Kader. In het plaatsje Saidia aan de Middellandse Zeekust vindt jaarlijks in augustus het Raï-Festival plaats.

In Nederland zijn de volgende groepen actief: Raïland, Ashraf en Kasba. De laatste groep mocht zelfs op het huwelijksfeest van Alexander en Maximá spelen en deze mengt raï met onder andere gnaoua, reggae en funk. Raï-muziek is heel geschikt voor cross-overs met andere muziekstijlen.