Hij leeft in gebieden waar weinig regen valt, doorgaans in de buurt van woestijnen. In tegenstelling tot de meeste roofvogels brengt de grijze zanghavik een fluittoon voort waaraan hij zijn naam te danken heeft. Hij leeft van kleine vogels, grote insecten en vooral hagedissen. De vogel leeft vrijwel het gehele jaar solitair, in de paartijd zoeken ze elkaar op, waarbij het opvallend is dat een vrouwtje vaak meerdere mannetjes heeft. Ze legt twee eieren in een eenvoudig nest (meestal in een acacia) waarvan er meestal slechts één uitkomt.