Hij doet zijn naam eer aan, het is de grootste reigersoort ter wereld en leeft uitsluitend in Afrika, hoewel, er zijn ook verwanten aangetroffen in het Midden-Oosten. Hij wordt ongeveer 1,5 meter hoog en heeft een spanwijdte van meer dan 2 meter. De reuzenreiger leeft in paren, soms in kleine kolonies. Het maakt ze niet uit of ze in de omgeving van zoutwater of van zoetwater leven, in beide gebieden vinden ze wat ze zoeken om te overleven: vis, krabben en kleine reptielen. Vreemd genoeg zijn ze ook niet vies van kadavers van dieren.