Vondsten uit de prehistorie getuigen van bewoners van holen en paalwoningen. Deze vondsten gaan terug tot het Paleolithicum, de oude steentijd, 350.000 v.Chr. Vuistbijlen uit deze periode zijn onder meer bij Pratteln ten zuiden van Basel, in het Sim mental, en bij Schaffhausen gevonden. Het grootste deel van het land was toen nog door gletsjers bedekt. Verder zijn er gereedschappen en wapens, beenderen van rendieren en resten van stookplaatsen gevonden in het gebied tussen Lausanne en Neuchâtel .