Minder bekend is dat Denemarken's nationale trots ook gedichten schreef, toneelstukken en reisdagboeken. Daarbij was hij ook nog een kundig papierknipkunstenaar. Je vindt H.C.A., zoals hij vaak liefdevol genoemd wordt, en figuren uit zijn sprookjes terug in iedere souvenirwinkel van Denemarken.

Hans Christian, geboren in Odense als zoon van een arme schoenmaker en een wasvrouw, was in zijn jeugd een wat schuwe, introverte dromer. Net als zijn vader was hij gek op toneel en aanvankelijk vastbesloten om acteur te worden. Toen Hans 11 jaar oud was overleed zijn vader aan tbc. Zijn moeder kon de situatie niet aan en raakte aan de drank. Ze had er weinig bezwaar tegen dat Hans op veertienjarige leeftijd het ouderlijk huis verliet om in Kopenhagen zijn geluk te beproeven. Met het acteren wilde het daar niet erg lukken maar dankzij een koninklijke studiebeurs kon Andersen zich helemaal gaan wijden aan het schrijversvak.

Zijn toneelstukken, gedichten en romans werden matig ontvangen, maar zijn sprookjes waren meteen een groot succes. Dit bracht Andersen tot in de hoogste kringen. Hij was een graag geziene gast bij adellijke families in en buiten Denemarken. Alles bij elkaar schreef hij 175 sprookjes, 50 toneelstukken, 800 gedichten, stapels reisverslagen en talloze korte verhalen. Andersen, die voortdurend verliefd was maar nooit trouwde, overleed in 1875 in Kopenhagen waar hij ook begraven werd.

Meer over Hans Christian Andersen lees je op www.andersen.sdu.dk.