Medio 2008 braken in steden en townships opstanden uit die gericht waren tegen (veelal illegale) immigranten en asielzoekers. Vooral Zimbabwanen, Mozambikanen en Malawiërs werden agressief aangepakt en beschuldigd van banenroverij, criminaliteit en seksueel geweld. Dit kwam onder andere voort uit ’s lands voortdurende werkeloosheidsprobleem. Meer dan veertig mensen werden gedood. ‘Xenophobic Violence’ deed het land schudden op haar grondvesten.

Instabiliteit en uitdagingen (sinds 2008)

2008 was ook het jaar van politieke instabiliteit en economische recessie – de eerste sinds 1992. Deze recessie duurde voort tot in 2009 en leidde tot banenverlies en faillissementen. De economie herstelt sinds 2010, maar oplossingen voor cruciale problemen als werkeloosheid (26 procent in 2011), braindrain door massale emigratie, criminaliteit en hoge inflatie blijven uit. Congress of South African Trade Unions (COSATU) is Zuid-Afrika’s oppermachtige en uiterst invloedrijke vakbond, die stakingen heeft ontwikkeld tot handelsmerk.

Import en export

Zuid-Afrika’s economie is gebaseerd op export van goud (hoewel er sinds 1999 minder wordt gedolven), diamant, platina, chroom, textiel en de fabricage van zowel auto’s als auto-onderdelen (Mercedes-Benz, Mitsubishi, Toyota en Volkswagen hebben fabrieken). De belangrijkste exportlanden waren in 2011 China, de Verenigde Staten van Amerika, Japan, India en Duitsland. Zuid-Afrika importeert vooral machines, chemische producten en aardolieproducten. De voornaamste importlanden waren in 2011 China, Duitsland, de Verenigde Staten van Amerika en Saudi-Arabië.