Het Japanse woord origami betekent letterlijk vouwen (ori) met papier (gami). Deze traditionele Japanse vouwtechniek wordt al eeuwenlang door het volk beoefend. Toen in het jaar 538 het makkelijk plooibare en sterke papier, dat oorspronkelijk uit China kwam, ingevoerd werd in Japan, maakte men al snel kleine gebruiksvoorwerpen. Eenmaal in aanraking gekomen met het nieuwe materiaal zijn de Japanners direct begonnen met het vervolmaken van het papier, wat resulteerde in een produkt van onovertrefbare kwaliteit. Het speciale origamipapier blijft onder alle omstandigheden sterk, soepel en mooi. Het is tevens zacht, scheurt niet en wordt vervaardigd in een kleurengamma dat een lust is voor het oog. De rustgevende werking die uitgaat van het vouwen, gevoegd bij het kleurrijke materiaal waarmee men bezig is en het verrassende eindresultaat, hebben ertoe geleid dat miljoenen Japanners deze goedkope en aantrekkelijke vorm van vrijetijdsbesteding beoefenen. Vooral het vouwen van kraanvogels (zie Hiroshima) en andere dieren, mensen, doosjes, bloemen, spelletjes en het maken van collages zijn bij veel Japanners favoriet.