Chinese lettergrepen bestaan uit twee gedeelten – de beginmedeklinker en de eindklank.

Beginklanken:

De volgende beginletters worden net zo uitgesproken als in het Nederlands:

f – zoals in “fee”
l – zoals in “leeg”
m – zoals in “meer”
n – zoals in “nee”
s – zoals in “slee”
w – zoals in “wees”

De volgende beginletters verschillen enigszins. Als de uitspraak vereist dat de medeklinker sterk aangeblazen (“geaspireerd”) wordt, moet u uw adem voelen als u de letter uitspreekt met uw hand een paar decimeter van uw mond.

b – zoals de b in “baard” (geen aanblazing of plofklank)
d – zoals de d in “vrijdag” (geen aanblazing of plofklank)
k – zoals de k in “kaas”, maar geaspireerd en met plofklank
p – zoals de p in “paard”, maar geaspireerd en met plofklank
t – zoals de t van “toen”, maar hard aangeblazen

Het lastigst (om uit te spreken of om te onthouden) zijn voor ons de volgende beginletters:

c – zoals de ts in “plaats”
g – zoals de k in “kaas”
h – als de ch in lachen, maar helemaal achter in de keel
j – zoals de j in “jungle”
q – zoals de tsj in “hatsjie”
r – zoals de “Leidse” r, met omhoog gekrulde tong
x – zoals sj in sjeik, maar met teruggetrokken mondhoeken
y – zoals de j in “jaar”
z – zoals ‘t z in “’t zal wel”
ch – zoals de tsj in “tsjilpen”, maar voorin de mond uitgesproken
sh – zoals de sj in sjans
zh – zoals de j in “jezebel”

Eindklanken

De eindklanken verbinden zich met de beginklanken tot Chinese woorden.

a – tussen aa (“later”) en a (“ladder”) in
o – zoals o in “kop”, maar met een zweem van een a
e – klinkt als “uh” (tussen een stomme e en eu in), achterin de keel
i – ie; maar de klank varieert al naar gelang hij al dan niet volgt op de de medeklinkers z, c, s, zh, ch, sh, r.
u – zoals de oe in “moe”
ü – zoals uu in “menu”
ai – een klank tussen ai (“Thais”) en aai (“taai”) in
ei – klinkt als ee
ao – klinkt als au in “lauw”
ou – klinkt als eau in “cadeau”
an – klinkt als en in “ben” of als “ahh”
en – zoals un in ons lidwoord “’n”
ang – klinkt als eng in “breng”
eng – klinkt als ung in het Engelse “lung”
ong – klinkt als oeng in het Duitse “Achtung”
ia – zoals ja in “Jap”/”Jaap”
ie – je in “Jet”
iao – zoals jou in “jouw”
iu – zoals jo in jood; varieert met de medeklinker
ian – zoals het woord “yen”
in – zoals in in “tin”
iang – jang
ing – zoals ing in “zing”
iong – jong

ua – zoals wa in “wagen”
uo – zoals wo in “wogen”
uai – wai
uan – zoals wan in “wand”
un – klinkt als woen in “woensdag”
uang – wang/waang

üe – uueh
üan – uuan
ün – zoals uun in “immuun”