De bekendste Nederlander in Japan is nog steeds zonder twijfel de helaas overleden Anton Geesink. Toen hij in 1964 in Tokyo olympisch kampioen judo werd in 'alle gewichtsklassen', stond de tijd voor veel Japanners even stil. Een niet-Japanner die in Tokyo olympisch kampioen werd in de belangrijkste klasse, was voor velen een moeilijk te verwerken klap. Niet veel later sloeg dit gevoel om in een grenzeloze bewondering voor deze sportman. Een bewondering die men ook nu nog niet onder stoelen of banken schuift. Het belangrijkste principe van de judo-techniek is om gebruik te maken en voordeel te trekken van de kracht van de tegenstander door middel van een scala aan technieken, zoals heup- en schouderworpen, wurg- en houdgrepen, offer- en beenworpen. De rang van de in het wit geklede judoka is af te lezen aan de kleur van zijn riem. Het centrum voor de judosport is de Kudokan Hal in Tokyo. Deze hal kunt u bereiken via het metrostation Kasuga.

Kendo

Kendo is een vorm van schermen die zijn oorsprong vindt in kenjutsu, een manier van zwaardvechten die is uitgedacht door samoeraikrijgers. In het tegenwoordige kendo strijden twee tegenstanders met elkaar met bamboezwaarden. Om eventuele verwondingen te voorkomen, dragen zij speciale beschermende kleding. Centrum van de kendosport is de Nippon Budokan Hall in Tokyo, die u kunt bereiken via het metrostation Kudanshita.

Karate

Met karate wordt een tegenstander door middel van een slag met de vuist of voet geraakt, zonder hem daarbij te verwonden. De karatesport bereikte vanuit China, via Okinawa, de grote Japanse eilanden. Centrum van de karatesport is het gebouw van de Japan Karate Association in Tokyo. Dit gebouw kunt u bereiken via het treinstation JR Ebisu.

Aikido

Aikido is een Japanse vechtsport die alleen voor de vorm is ontwikkeld. Het is allereerst een bewegingskunst die is gebaseerd op het traditionele jiu-jitsu. Beoefening van aikido houdt de spieren soepel en stimuleert een juist bewegingspatroon. Aikido wordt door mensen van alle leeftijden beoefend. Deze vechtsport kan als verdedigingsmiddel gebruikt worden tegen eventuele aanvallers; in principe gebruikt men daarbij geen wapen, alleen als de tegenstander gewapend is, kan ook de beoefenaar van aikido een wapen gebruiken. Centrum van de aikidosport is het Aikikai in Tokyo; u kunt het Aikikai bereiken via het treinstation JR Shinjuku.

Boogschieten

Tijdens veel festivals zult u boogschutters in actie zien. Het gaat hierbij meestal om boogschieten te paard (yabusamë) en boogschieten vanaf de grond (kyudo, het woord voor 'boog'). Beide vinden hun oorsprong in de wijze van oorlogvoering door samoerai. Naast karate, judo en zwaardvechten, oefenden zij zich in het schieten met pijl en boog. De gebruikte bogen zijn van hout en bamboe. In de achttiende en de negentiende eeuw was het op het oorlogsfront redelijk rustig in Japan en begonnen deze vechtkunsten zich te ontwikkelen tot sporten en methoden om de geest te trainen. Het boogschieten vanaf een viervoeter ging daarbij meer in de richting van sport, terwijl het schieten vanaf de grond de kant op ging van een combinatie van kunst en rituele dans. Het verschil tussen beide is dat bij schieten vanaf het paard op het moment dat de ruiter het doel passeert het raken van de roos centraal staat en dat bij boogschieten vanaf de grond de rituele voorbereidingen de belangrijkste rol spelen.

Vliegeren

De Japanse vliegers zijn ware kunstwerken. Van honderden stukjes washi-papier worden rechthoekige vliegers gebouwd op een frame van bamboestokken. Veel vliegers hebben afmetingen van 5 bij 7 m. In de regel staan op vliegers samoeraikrijgers geschilderd, op andere staan goden (kami's) die te maken hebben met de elementen, zoals de god van de wind en die van de lucht. In Shirone, aan de Japanse westkust, gaat het meesterschap in vliegeren al ongeveer 250 jaar lang over van vader op zoon. Twee bevolkingsgroepen, die elk aan een andere kant van een rivier in Shirone woonden, lagen 250 jaar geleden met elkaar overhoop. Een wijze oude man vond dat het meningsverschil niet met de vuisten moest worden opgelost, maar dat met een vliegerstrijd de onenigheid voorgoed uit de wereld moest worden geholpen. Sinds die tijd worden jaarlijks vliegerfeesten in Shirone gehouden met de bekende en zeer flexibele Odako vliegers.