Het Japans, de officiële taal van Japan, kan op verschillende manieren geschreven worden, namelijk in Kanji, in Hiragana, in Katakana en in het Romaans. Het Kanji, Hiragana en Katakana worden door elkaar gebruikt. Het Kanji (dat Chinese karaktertekens heeft) is de basis van de geschreven taal. Als u een krant wilt lezen, dan moet u minstens 2.000 karaktertekens kennen. Het Hiragana en Katakana geven in het algemeen de uitspraak weer. Daarom kost het leren van het Kanji de meeste tijd. In Japan worden zeer veel dialecten gesproken, met als gevolg dat een inwoner van bijvoorbeeld Kyushu geen woord begrijpt van wat een inwoner van Tohoku zegt. Het officiële Japans (oorspronkelijk het dialect van de Kanto-vlakte) is een verplicht vak op alle scholen in het gehele land. 98% van de Japan¬ners is naar school geweest en dus kan bijna iedereen in Japan verbaal met elkaar communiceren. Ondanks het feit dat grote delen van de Japanse bevolking jarenlang Engelse les heeft gevolgd, spreken de meesten van hen slechts mondjesmaat Engels. De diplomatieke diensten spreken vooral Engels en Frans, de medische beroepsgroep voornamelijk Engels en Duits. Japanners benaderen elkaar zeer vriendelijk en uiterst beleefd om de goede verstandhoudingen te bewaren. U zult van Japanners weinig rechtstreekse antwoorden op uw vragen krijgen, zij dienen u meestal in de vorm van suggesties en beleefd geformuleerde aanbevelingen van repliek. Als u met een Japanner praat, spreek dan duidelijk en langzaam. Verhef nooit uw stem om duidelijker over te komen, dit wordt als zeer onbeleefd ervaren. Japanners zijn veelal zeer verbaasd als u de Japanse taal machtig bent. Op het platteland kan dat tot komische gebeurtenissen leiden. Een vriend van mij, die uitstekend Japans spreekt, stond een uur lang in het Japans te praten met een Japanse boer, die het gesprek besloot met de volgende woorden: 'Excuseer mij, maar ik ga verder met mijn werk. Het is voor mij zeer vermoeiend om zo lang Engels te spreken'. De boer stapte vervolgens op de tractor en reed weg, mijn vriend stomverbaasd achterlatend.