Mikkeli, een vrij kleurloos provinciestadje met 49.000 inwoners, ligt op een belangrijk verkeersknooppunt aan de westkant van het Saimaa-merengebied. Sinds de provinciale herindeling van 1997 is Mikkeli de hoofdstad van de nieuwe provincie Oost-Finland. Mikkeli was tijdens de Tweede Wereldoorlog het hoofdkwartier van het Finse leger, onder leiding van de omstreden generaal Mannerheim. Mikkeli heeft een aantal bezienswaardigheden overgehouden uit die periode, zoals de treinwagon waar Mannerheim in 1942 in het geheim Hitler ontving. Verder zijn het hoofdkwartier en het communicatiecentrum van Mannerheim tijdens WOII ingericht als musea (Päämajamuseo, en Viestikeskus Lokki). Het infanteriemuseum (Jalkaväkimuseo) toont de geschiedenis van het Finse leger vanaf de onafhankelijkheid tot heden. De meeste bezoekers komen tegenwoordig naar Mikkeli voor de mooie natuur rondom de stad. De Naisvuoren näkötorni (uitzichtto-ren), met café, geeft een goed overzicht over het stadje en de ontelbare meren, bossen en eilanden rondom. Van de overige bezienswaardigheden is het Zuid-Savo regionaal museum (Suur-Savon museo), en het Mikkeli kunstmuseum (taidemuseo) interessant.